オクラの概要

特有の歯ごたえとネバネバが特徴で、夏バテ対策にもよいとされる「オクラ」。断面の星型を生かして料理のトッピングとしても目を楽しませてくれます。クセのない味なので子どもにも好まれる野菜といえるでしょう。

店頭に並んでいるオクラは角が張った五角種のものが多いですが、大型で丸いものや果皮が赤いオクラもあります。日本ではおもに鹿児島県や高知県、沖縄県など暖かい地域で作られていて、冬から春にかけてはフィリピンやタイなどからの輸入ものが店頭に並びます。

オクラの歴史

オクラの原産地はエジプトやエチオピアなどアフリカ北東部と考えられていて、エジプトでは紀元前から栽培されていました。アメリカへは18世紀に伝わり、19世紀になってから栽培が行われるようになったそうです。

日本へは幕末にアメリカから入ってきましたが、一般家庭の食卓に並ぶようになったのは1970年頃から。それまではおもに花を鑑賞するのが目的で、第二次大戦中は完熟した種子をコーヒー豆の代用にすることもあったそうです。

ちなみにオクラの和名は「アメリカネリ」といいますが、これは「アメリカ」から渡来した「ネリ（トロロアオイ）」という意味。また「オクラ」という名前は現地語からきていて、英語でも「okra」と書きます。

オクラの選び方（見分け方）

新鮮なオクラは、全体が細かいうぶ毛で覆われていて張りがあります。全体の緑色が濃く、ヘタが変色していないかも確認しましょう。育ちすぎのものはかたくて食味が劣るとされているので、大きいものよりも小さいほうがおすすめです。

オクラの保存方法

涼しい環境なら室内でも大丈夫ですが、夏場は傷みやすいので冷蔵庫の野菜室に入れましょう。ただ、オクラは乾燥と低温にも弱いので、そのまま冷蔵庫に入れてはいけません。新聞紙などで包み、ポリ袋に入れてから保存します。3～4日を目安に使い切りましょう。

長期保存したい場合は、かためにゆでて水気をしっかり拭き取り、保存袋などに入れて冷凍します。使い切る目安は1か月程度です。

オクラの食べ方

和え物、炒め物、揚げ物、サラダ、酢の物、煮物、スープなど

オクラは生のままでも食べられますが、サッとゆでると口当たりがよくなります。また、調理前にうぶ毛を取っておくと舌触りがソフトになり、ゆで上がりの色もよくなります。うぶ毛の取り方は、オクラに塩を少しかけてこすり合わせるだけでOK。うぶ毛が痛い場合は、キッチンペーパーなどでこするとよいでしょう。

オクラは輪切りにすると断面が星の形になり見た目が華やかになります。細かく刻むと粘りが増してトロロのような食感になります。まるごと使う場合は、ガク（へた）の先端を少し切り落とし、鉛筆のようにとがらせて薄くむくとよいでしょう。

オクラの栄養と効能

生：カリウム（260mcg）、食物繊維総量（5.0g）

期待される効能

高血圧予防、心筋梗塞予防、脳梗塞予防、動脈硬化予防、便秘予防、消化促進、胃もたれ

オクラのぬめり成分には胃の粘膜を保護したり消化を助ける働きがあるといわれ、夏バテ予防によいとされます。また水溶性食物繊維ペクチンは整腸作用やコレステロールの吸収を抑制する働きがあるといわれています。

高血圧予防によいとされるカリウムや、エネルギーの代謝を助けるビオチンなども比較的多く含みます。ほかにβカロテンやカルシウム、葉酸なども適度に含んでいるので効率よく栄養を取ることができるでしょう。

各地の年間収穫量　オクラ

出典：農林水産省統計

2022年のオクラの収穫量のうち最も多いのは鹿児島県で、約5,420トンの収穫量があります。2位は約1,770トンの収穫量がある高知県、3位は約985トンの収穫量がある沖縄県です。

栽培面積・収穫量の推移

出典：農林水産省統計

2022年のオクラの栽培面積は約822ヘクタール。収穫量は約1万1,100トンで、出荷量は約1万300トンです。

主要生産国（上位5か国）

出典：FAOSTAT（2021年）

オクラ生産の上位5か国は、インド、ナイジェリア、マリ、パキスタン、スーダンです。1位のインドの生産量は年間約687万3,000トンで全体の約61％を占めています。2位のナイジェリアは年間約191万1,819トンで全体の約17％、3位のマリは年間約76万4,089トンで全体の約7％です。