ホウレンソウの概要

ほうれん草には「東洋種」と「西洋種」があります。東洋種は、葉の切れ込みが深くやわらかくて甘味があるのが特徴で、西洋種は、葉が丸くて厚みがあり病害虫に強いのが特徴です。現在一般的に出回っているのは、この2つを掛け合わせた「交配種」というもの。それぞれの長所を合わせ持った品種です。

ほうれん草の本来の旬は11月～3月頃の寒い時期で、この時期に収穫されたものは糖度や栄養価が高くなります。とはいえ周年出回っているので、食べたいときにおいしく食べましょう。

ホウレンソウの歴史

ほうれん草の起源はアフガニスタンやトルコ、イランなどの西アジア地域といわれ、そこから東西に分かれて広まりました。中国方面に伝わったものは「東洋種」で、ヨーロッパへ渡ったものは「西洋種」となり、それぞれ環境の違いにより形や風味が少しずつ変化していきました。

西洋種は11世紀頃にスペインで栽培が行われていたといわれ、16世紀にはヨーロッパ中に広まったと考えられています。東洋種は7世紀頃に中国へ伝わり、日本へは16世紀頃に中国から伝来。林羅山の「新刊多識編」（1631年）には「菠薐」「菠菜」「赤根菜」とほうれん草のことが記されています。

明治時代には欧米から西洋種も導入されましたが、西洋種はアクが強く土臭いことからあまり好まれませんでした。ほうれん草が現在のように注目されるようになったのは昭和になってからのこと。第二次世界大戦後にはアニメ「ポパイ」の影響もあり、品種改良も進んだことで栄養価の高い野菜として消費が急増しました。

ホウレンソウの選び方（見分け方）

葉先までピンと張りがあり、厚みがあって濃い緑色のもの。また根元が赤くてふっくらとしていて、茎（葉柄）が細すぎないものを選びましょう。葉色が濃いものほど栄養価が高いといわれています。当たり前ですが、しおれているものは鮮度や保存状態がよくないので避けましょう。

ホウレンソウの保存方法

乾燥防止のため新聞紙などで包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室へ。その際、新聞紙を軽く湿らせておくと少し持ちがよくなります。2～3日を目安に使い切りましょう。

食べきれないときは、軽くゆでてから冷凍保存しておくと便利です。冷凍する場合は、ゆでた後に水気をよく切り、小分けしてラップに包んで冷凍庫へ。

ホウレンソウの食べ方

お浸し、和え物、炒め物、オーブン料理、パスタ、サラダなど

ほうれん草にはアクの成分となるシュウ酸が含まれています。これがえぐみの原因となりますが、シュウ酸は水溶性なので、たっぷりの熱湯で短時間ゆでて、水につけて一気に冷やすと減少します。

お浸しや和え物はゆでてから食べるので大丈夫ですが、ソテーやパスタなどの場合、生のまま炒めるとアクが残ったままになります。そのため、炒める調理のときも、あらかじめ軽く下ゆでしておくとよいでしょう。シュウ酸が抜けてまろやかな風味になります。ただしゆですぎたり、水にさらしすぎると栄養が流れ出てしまうので要注意です。

なお、サラダ用ほうれん草はシュウ酸が少なくやわらかいので、生のままでも食べられます。

ホウレンソウの栄養と効能

ゆで：βカロテン当量（5400mcg）、カリウム（490mg）、ビタミンC（19mg）、鉄（0.9 mg）、カルシウム（69mg）、葉酸（110mcg）、ビタミンK（320mcg）

期待される効能

風邪予防、貧血予防、がん予防、高血圧予防、心筋梗塞予防、脳梗塞予防、動脈硬化予防

貧血予防に効果のある鉄や、造血作用のある葉酸を多く含んでいます。また風邪予防によいとされるビタミンC、骨の形成に有効なカルシウム、高血圧予防に作用するカリウムなどもバランスよく含みます。

抗酸化作用のあるβカロテンも豊富で免疫力アップや眼精疲労、がん予防などにも効果が期待できます。

骨にカルシウムを沈着させる働きがあるビタミンKも比較的多く含むので、骨や歯の形成に効果があるといわれています。

各地の年間収穫量　ほうれん草

出典：農林水産省統計

2022年のほうれん草の収穫量のうち最も多いのは群馬県で、約2万2,300トンの収穫量があります。2位は約2万1,800トンの収穫量がある埼玉県、3位は約2万700トンの収穫量がある千葉県です。

栽培面積・収穫量の推移

出典：農林水産省統計

2022年のほうれん草の栽培面積は約1万8,900ヘクタール。収穫量は約20万9,800トンで、出荷量は約17万9,000トンです。

主要生産国（上位5か国）

出典：FAOSTAT（2021年）

ほうれん草生産の上位5か国は、中国、アメリカ、トルコ、日本、インドネシアです。1位の中国の生産量は年間約3,065万1,759トンで全体の約93％を占めています。2位のアメリカは年間約38万2,356トンで全体の約1％、3位のトルコは年間約23万71トンで全体の約1％です。