赤じその特徴

「赤じそ」は葉が赤紫色のしその葉です。特有の香りがあり、葉の形は「青じそ（大葉）」と同じように先がとがった卵型。日本では古くから利用されていて、縄文時代の遺跡からも種実が出土しています。しそは漢字で「紫蘇」と書くように、もともとは赤紫色で、青じそは赤じその変種になります。

赤じその紅色は、アントシアニンの一種の「シソニン」という色素によるもの。この色素は酸性のものと混ざると鮮やかな赤色になるため、梅干やしょうがなどの色付けに使われてきました。また香りは「ペリルアルデヒド」や「リモネン」などの成分によるものです。シソニンには抗酸化作用、ペリルアルデヒドには抗菌作用があるといわれます。

赤シソには葉に縮みがある「ちりめんしそ」と、縮みのないタイプがあり、さらに葉の裏面だけが赤紫色で表が緑色の「カタメンジソ」という種類もあります。種類や系統によって香り成分の含有量は少し異なります。

なお、青じそは葉だけの状態で売られることが多いですが、赤じそは茎ごと束にされていることがほとんどです。また、青じそは一年を通して店頭に並びますが、赤じその出荷シーズンは夏になります。

赤じその選び方（見分け方）

赤じそは束で売られていることが多いので、葉の張りやみずみずしさをチェックします。しなびていたり、変色したりしているものは避けましょう。また、香りがよいかも大切なポイントです。

赤じその保存方法

赤じそは鮮度の低下が早いので、新聞紙や湿らせたキッチンペーパーなどで覆ってからポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保存し、なるべく早く使用ましょう。

赤じその食べ方

赤じそは梅干しを漬けるほか、塩漬けやジュースなどに利用できます。梅干しを漬ける場合はアク抜きが必要です。葉をよく水洗いしてから塩でもみ、しっかり絞ってアク抜きしてから使いましょう。

塩漬けにしたものは、おにぎりを包むのに最適。また、梅干し漬けに使用した葉を乾燥させて、ふりかけのゆかりにするという使い方もできます。

赤じそジュースは葉を水洗いし、熱湯で煮出して砂糖とレモン汁を加えればOK。水で薄めて飲みましょう。

赤じその旬（出回り時期）

赤じその旬は5月頃から7月頃まで。6月頃が出荷の最盛期です。