九重栗（黒王）

北海道産の「黒王（こくおう）」というかぼちゃが売られていたので購入してみました。ラベルにはJA当麻と書かれていて、皮が黒っぽくてハートのような形をしています。調べてみると黒王はブランド名で、品種は「九重栗（くじゅうくり）」とのこと。ちなみに当麻町は北海道の中央部に位置していて、寒暖差が大きく農作物がおいしく育つのだそう。

九重栗はカネコ種苗が20年ほど前に育成した品種で、2005年（平成17年）にこの名称で商標登録されています。特徴としては果皮が濃緑色で、形はお尻の部分がとがったハート形。重さは2kg前後で果皮には光沢があり、細い線が何本か入ります。また果肉は濃黄色で甘味が強く、食感はホクホクとした粉質です。

今回入手した九重栗（黒王）はやや小ぶりで重さは約1240g。黒王というだけあり果皮が黒々としていて、先端が突き出した形をしています。

またカットすると果肉はこれでもかというほどの濃いオレンジ色で、βカロテンがより豊富に含まれていそうな印象。まずは試しに1口サイズだけ電子レンジで加熱して食べてみたら、何もつけなくても十分に甘味が感じられました。

これを煮物と天ぷらにしてみたところ、さらに濃厚な味わいになってとても美味。10月中旬を過ぎると糖分が増して粘質気味になってきますが、食感は粉質7割、粘質3割でホクホクさをしっかりと感じられます。九重栗は以前に食べたときも好印象でしたがこの黒王も大満足のおいしさでした。

余談ですが九重栗はこのほかに、皮が白くて日持ちのよい「白い九重栗」や、抑制栽培に適した「九重栗イレブン」、極粉質で質のよい「くじゅうくりEX」といったバリエーションがあります。

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