チンゲンサイの概要

大きなスプーンが重なったような形の「チンゲンサイ」は、中国野菜の1つです。淡緑色の茎は幅が広くて厚みがあり、大きめの葉は緑色で丸みを帯びています。加熱するとまろやかな甘味とシャキシャキ食があり、炒め物やスープなどさまざまな料理に使われています。周年出回っていますが、秋から冬が旬です。

チンゲンサイは漢字で「青梗菜」と書きますが、これは梗（軸・茎）が青い菜という意味があります。

チンゲンサイの歴史

中国の華中・華南地域が原産地と考えられています。アブラナ科の原種は地中海沿岸が原産地とされていますが、そこから分化した植物が中国に伝わり、華中・華南地域で発達し、チンゲンサイが誕生して根付いたとの推測です。チンゲンサイは結球しないツケナ類「小白菜」に分類され、小白菜は中国では古くから食べられていました。

日本へやってきたのは1972年の日中国交回復以降です。当時、いろいろな中国野菜が入ってきましたが、中でもチンゲンサイは味や食感が日本人の好みに合い人気を得ました。

その際に、軸の色が青いものと白いものの2種類があり、それぞれ「青茎（青軸）パクチョイ」、「白茎（白軸）パクチョイ」などと呼んでいました。しかし表記名をはっきりさせようということになり、のちに軸が青いものは「チンゲンサイ（青梗菜）」、白いものは「パクチョイ」に統一されました。

チンゲンサイの選び方（見分け方）

茎（葉柄）の幅が広くて肉厚で、きれいな淡緑色のもの。また根元にかけて丸みがありツヤがあるものを選びましょう。葉は緑色でみずみずしく、張りのあるものが良品です。変色や枯れなどがないかも要チェックです。

チンゲンサイの保存方法

ラップに包むか、湿らせた新聞紙で包んでポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で立てて保存します。葉物野菜の中では日持ちするほうですが、5日くらいを目安にしましょう。長期保存の場合は軽くゆでてしっかり水を切り、小分けして冷凍します。

チンゲンサイの食べ方

炒め物、煮物、お浸し、スープなど

おもに中華料理に使われ、炒め物やクリーム煮、あんかけなどに適しています。高温でサッと炒めると色鮮やかで食感もよく仕上がります。加熱するときは、厚い軸の部分を先に火に通し、あとから葉の部分を加えましょう。

チンゲンサイの栄養と効能

ゆで：βカロテン当量（2600mcg）、ビタミンK（120mcg）、カリウム（250mg）、カルシウム（120mg）

期待される効能

風邪予防、高血圧予防、心筋梗塞予防、脳梗塞予防、動脈硬化予防、がん予防、骨粗鬆症

チンゲンサイは、体内で必要な量だけビタミンAに変換されるβカロテンを豊富に含んでいます。抗酸化作用のあるビタミンCも入っているので、これらの相乗効果で免疫力を高めたり、風邪やがんの予防などに効果が期待できます。βカロテンは油と一緒に摂ると吸収が高まるので、炒め物にすると効果的です。

また血圧の上昇を抑制する作用があるカリウムや、骨を丈夫にするカルシウム、止血作用のあるビタミンKなども含まれています。

各地の年間収穫量　チンゲンサイ

出典：農林水産省統計

2021年のチンゲンサイの収穫量のうち最も多いのは茨城県で、約1万1,700トンの収穫量があります。2位は約7,330トンの収穫量がある静岡県、3位は約3,010トンの収穫量がある愛知県です。

栽培面積・収穫量の推移

出典：農林水産省統計

2021年のチンゲンサイの栽培面積は約2,100ヘクタール。収穫量は約4万1,800トンで、出荷量は約3万7,200トンです。