トウモロコシの概要

とうもろこしは米、麦と並ぶ主要穀物のひとつで、青果用や加工用などいくつかの種類に分類されます。一般的に青果店やスーパーで売られているとうもろこしは「スイート種（甘味種）」で別名「スイートコーン」と呼ばれています。当サイトでは、このスイートコーンのことを「とうもろこし」として紹介していきます。ちなみに青果用以外のとうもろこしには、ポップコーン用の「ポップ種（爆裂種）」や、粉末に適した「フリント種」、デンプンや飼料になる「デント種」などがあります。

とうもろこしには頭の先に茶色い「ひげ」のようなものが生えています。じつはあのひげはとうもろこしの「めしべ」に当たり、その本数は実（粒）の数と同じになっているのです。よく観察すると1つひとつの粒からめしべが伸びているのがわかりますので、機会があったら確認してみてください。

トウモロコシの歴史

とうもろこしの原産地はメキシコから南アメリカ北部にかけての地域と考えられています。その周辺では紀元前3000～2000年にはすでに栽培されていて、マヤ文明やインカ帝国でも主要な農作物だったといわれています。ヨーロッパへは、大航海時代にアメリカ大陸からスペインに持ち込まれて広まりました。

日本へは16世紀後半にポルトガル人によって長崎へ伝来。当時はかための「フリント種」でした。明治時代になると「スイート種」である「ゴールデンバンタム」がアメリカから導入され、北海道開拓とともに栽培が盛んになりました。第二次大戦後になると「ゴールデンクロスバンタム」が入り、さらに昭和40年代に「高糖型（スーパースイート種）」の「ハニーバンタム」、そして昭和60年代に「ピーターコーン」が登場したことでおやつとしての需要が急増しました。

とうもろこしの名前は、中国の「もろこし」という植物に似ていたことが由来とされます。そして舶来品によく使われていた「唐（とう）」の文字をくっつけて「とうもろこし」となりました。

また、元々もろこしは「蜀黍」と書かれるため、とうもろこしだと「唐」をくっつけて「唐蜀黍」になるはずですが、漢字では「玉蜀黍」と書きます。その理由は、「唐」の部分を、とうもろこしの別名「玉黍（たまきび）」の「玉」に替えたからだそうです。

トウモロコシの選び方（見分け方）

頭のひげが濃い茶色でふさふさしたものを選びましょう。熟すにつれて茶色いひげが濃くなるので熟度の目安になります。ひげの数は実（粒）の数と一致するので、多いほうが実の数も詰まっています。また軸の切り口がみずみずしくて持ったときに重みがあり、外皮が鮮やかな緑色のものが新鮮です。皮がむかれている場合は粒がふっくらとしていてツヤがあり、ぎっしりと詰まっているものを選びましょう。

トウモロコシの保存方法

とうもろこしは気温の低い早朝に収穫されますが、時間の経過や気温の上昇にともなって糖度が減少し甘味が落ちます。そのため購入したらできるだけ早く食べましょう。その日のうちに食べきれない場合は、丸ごとまたはカットしてゆでて、熱いうちにラップで包み、冷めたら冷蔵庫に入れます。冷めてからラップすると粒皮にシワが寄って味と食感が落ちてしまいます。

トウモロコシの食べ方

ゆでる、蒸し物、焼き物、スープ、生のまま食べるなど

ゆでる際は塩をひとつまみ入れて水からゆでましょう。沸騰して3分ほどでさっとあげ、あとは余熱で火を通せばできあがりです。

蒸して食べる場合は、いちばん内側の皮を1枚残したまま蒸したほうが風味が残ります。時間は蒸気が出てから5分程度で、長時間蒸すと味が落ちてしまうので注意しましょう。

煮込み料理に使う際には、芯の部分も一緒にゆでると風味よく仕上がります。

トウモロコシの栄養と効能

ゆで：ビタミンB1（0.12mg）、カリウム（290mg）、リン（100mg）

注目成分

リノール酸、アスパラギン酸

期待される効能

高血圧予防、心筋梗塞予防、脳梗塞予防、動脈硬化予防、疲労回復

とうもろこしには高血圧予防によいとされるカリウムや、カルシウムと結合して骨を丈夫にする作用のあるリンが多く含まれます。またビタミンB1はエネルギー代謝を助け、疲労回復によいとされます。

またコレステロールを下げる働きのあるリノール酸や、疲労回復に効果のあるアスパラギン酸も含まれています。

各地の年間収穫量　とうもろこし

出典：農林水産省統計

2021年のとうもろこしの収穫量のうち最も多いのは北海道で、約8万800トンの収穫量があります。2位は約1万7,100トンの収穫量がある千葉県、3位は約1万4,900トンの収穫量がある茨城県です。

栽培面積・収穫量の推移

出典：農林水産省統計

2021年のとうもろこしの栽培面積は約2万1,500ヘクタール。収穫量は約21万8,800トンで、出荷量は約17万8,400トンです。

トウモロコシの輸入先と輸入量

出典：財務省統計

トウモロコシはアメリカ、中国、メキシコの3か国から輸入されています。アメリカからの輸入量は約28.4トンで、全体の60％近くを占めています。中国からの輸入量は約18.8トンで、全体の40％近くを占めています。メキシコからの輸入量は約1.4トンです。

年別輸出入量

出典：財務省統計

トウモロコシは海外から輸入されています。2022年の輸入量は約48.6トンで輸入額は約2,269万円です。輸入量は前年と比べると16.3トン（約50％）増加しています。

主要生産国（上位5か国）

出典：FAOSTAT（2021年）

スイートコーン生産の上位5か国は、アメリカ、メキシコ、ナイジェリア、インドネシア、フランスです。1位のアメリカの生産量は年間約261万7,864トンで全体の約30％を占めています。2位のメキシコは年間約105万9,260トンで全体の約12％、3位のナイジェリアは年間約77万5,990トンで全体の約9％です。